此时，他竟然出现在这个聚会上，其中的深意让人不禁暗自咋舌。

安妮与他对视一眼，却看不出任何情绪波动——也是，这样的老狐狸怎么可能会轻易露出尾巴？

在他之后自我介绍的众人不由地变得更加谨慎、也更认真了。安妮一一将人脸与本子上的名字对应上了，高兴地发现，留下的人中没有一个人是先前出言不逊的。

待众人都互相介绍完毕，安妮大声道：“我想，你们一定也发现了，大家都来自各行各业，却并非全然不熟悉。也许曾经有人互相是竞争对手，也有的互相是产业的上游和下游……可是，我要和你们谈的这桩生意与所有人都息息相关。”

话音刚落，怀特先生点了点烟斗：“与‘火车’有关？”

“火车？”

“那是什么？”

窃窃私语响了起来。

安妮颔首道：“怀特先生的消息很灵通，没错，‘蒸汽火车’是我接下来要投资的项目，也是要与各位共同分这一钵羹的生意。”

“你有那样的背景，又不缺钱，为什么要找我们合作？里希特子爵，我想你和达西先生并非不能吃下这桩生意。难道你是个慈善家？竟然要把这么好的事情主动拿出来和大家分享？”怀特先生咄咄逼问。

安妮没有生气，反而在心中暗暗感激怀特先生的质问。他这是主动承认了她的身份，并且给了她为自己解释的机会。

安妮清了清嗓子：“我当然并非不能独自吃下这桩生意，而是……我知道，这件事情如果能做成，受益的将不仅仅是我、我们，还将推动整个世界的进程。这说大了，往小了说，这样能撼动世界局势的生意许多勋爵都还看不上，或者说他们看不起我——一个商人，就算我是在为亲王做事。”

安妮没有提及自己的女性身份，而是将自己和在场的所有人都归为一类人。

“话语权从何而来？过去是从土地中长出来的，于是让几百年前便占据了土地的勋爵们首先抢夺了去。可是现在，大家的口袋里的钱都不比地主们少了，却仍然说不上话。”

话已至此，安妮却不再继续往下说了，那些人脸上忿忿的表情说明了一切。

所有人都有自己心酸的经历，无论是船厂主、煤矿主、钢铁厂主、纺织厂主……没有人会说，自己一路走来都是一帆风顺。就连利兹都默默地点头，就因为她的舅舅是商人，简在谈婚论嫁时也曾被那些自视甚高的绅士所挑剔，即便她又美丽又贤淑，而这样的偏见将伴随着五个姐妹的一生，甚至到下一代。

“那么，里希特子爵，您都已经是子爵了，也富有土地，难道能保证一直和我们同一阵线？”怀特先生又一次问出了大家的疑问。

安妮听罢，微微一笑：“我不敢笃定，一百年后的我仍然是同样的想法。”

“我明白了，谢谢您，里希特子爵。”怀特先生起身，微微一鞠躬，“我被您说服了。”

在座的人当即签下了字据，成立了“宝剑骑士俱乐部”，也纷纷在火车建造的计划书中签下了名字。

安妮按捺住心中的激动，一一送各位到酒馆门口。怀特先生正要离开时，安妮喊住了他：“怀特先生，请留步。”

怀特先生回头，疑惑地看着她。

“我很感激您今天的……”

“客套的话不必说，里希特子爵，我是一个商人，明白我在做什么。”怀特先生露出了今晚第一个微笑，“如果您非要追究，那么我只能说，布里奇沃特船厂是我最大的对手，您替我解决了他们，就当我是在报答您吧。”